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Melatonina: o que é o “hormônio do sono” e para que serve

Melatonina

A melatonina tem ganhado os holofotes quando o assunto é a dificuldade para dormir. Embora seja reconhecida pelo seu importante papel no sono, ela também tem efeitos poderosos em outras funções essenciais no nosso corpo.

O que é melatonina?

A melatonina é um hormônio produzido pela glândula pineal, que está localizada no cérebro. Ela é a principal responsável por regular o ciclo circadiano do corpo, e gerenciar um ciclo natural de sono.

Além da sua relação com o sono, a melatonina também tem um importante papel na regulação do metabolismo energético e na ingestão alimentar, e a sua falta pode provocar a obesidade. Também auxilia a regulação da produção de insulina, glucagon e cortisol e tem importantes funções imunomodulatória (agindo sobre linfócitos e citocinas), antiinflamatória e antioxidante.

Como a melatonina é produzida?

A produção de melatonina obedece a uma produção rítmica circadiana, sincronizada ao ciclo de iluminação do ambiente, que é característico do dia e da noite. Logo, o pico de produção de melatonina ocorre no período noturno, iniciando-se 2 horas antes do horário habitual de dormir e atingindo a máxima concentração entre 3:00 e 4:00. Depois de secretada, se espalha por vários tecidos corporais e não é estocada.

A luz é o fator ambiental mais importante para a regulação da produção de melatonina. Logo, a exposição à luz à noite pode bloquear completamente a síntese de melatonina na glândula pineal.

Por que é o “hormônio do sono”?

A melatonina é conhecida popularmente como o “hormônio do sono”, já que o aumento dos seus níveis está relacionado ao aumento da sonolência e diminuição da temperatura corporal, que propicia e facilita o sono. Uma das explicações disso é que a melatonina induz o sono através da redução da temperatura corporal.

Os níveis de melatonina caem pela manhã, aproximadamente 90 minutos antes de acordar, e uma série de mudanças passam a ocorrer, como o aumento da temperatura corporal e a produção do cortisol, que resultam no despertar.

A melatonina pode ser ingerida?

É comum que o consumo de melatonina seja indicado para auxiliar pessoas que têm distúrbios do sono, como a insônia, sono irregular ou fragmentado, jet-lag e na adaptação de trabalhadores noturnos. No entanto, é necessário consultar um profissional especializado para entender quais são as reais necessidades e benefícios disso.

O que fazer para produzir melatonina naturalmente?

A exposição adequada à luz do dia pode ajudar a regular os níveis de melatonina e o  ciclo circadiano. Dessa forma, você pode realizar atividades ao ar livre todos os dias. Além disso, é importante cuidar da exposição à luz no período noturno. Comece a higiene do sono aproximadamente duas horas antes de dormir, desligue as luzes e evite a exposição aos aparelhos eletrônicos. Se ainda assim você apresentar dificuldade para dormir, não hesite em procurar a ajuda de um profissional especializado.

Bianca Andrade

Psicóloga (UFSCar), Mestra em Ciências do Movimento Humano (UDESC) e Doutoranda em Psicologia do Desenvolvimento e Aprendizagem (Unesp).

Referências

Hohl, A.; Mancini, M.; Halpern, B. Posicionamento da SBEM sobre a melatonina. Sociedade Brasileira de Endocrinologia e Metabologia.

Neto, J. A. S.; Castro, B. F. Melatonina, ritmos biológicos e sono – uma revisão da literatura. Revista Brasileira de Neurologia, v.44, 2008.

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